Principios del diseño web (III): Ley de Hick – Hyman
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La ley de Hick-Hyman dice que el tiempo que se tarda en tomar una decisión aumenta a medida que se incrementa el número de alternativas. En diseño web obliga a minimizar las opciones de las decisiones rápidas: menús con menos pestañas, composición armónica y elementos gráficos que destaquen lo importante para reducir el tiempo de reacción.
¿En qué consiste la ley de Hick?
El tiempo que se tarda en tomar una decisión aumenta a medida que se incrementa el número de alternativas (BUTLER, p.103).
UN POQUITO DE HISTORIA
La ley de Hick se emplea para operaciones sencillas, no es aplicable en casos de decisiones complejas (cuando un usuario “se sienta” a analizar opciones, cuando las piensa). La primera referencia que tenemos de relación entre estímulos–elecciones-tiempo de reacción fue a cargo de F. C. Donders en 1868, pero no fue hasta casi 20 años más tarde, en 1885, que J. Merkel descubrió algo que nos parece ahora muy evidente: el tiempo de respuesta es mayor cuando existen más estímulos donde elegir. Había que demostrarlo.
Los experimentos de Hick y Hyman a partir de 1951 se resumieron en una ecuación que calcula el tiempo en tomar una decisión cuando alguien se enfrenta a varias opciones sencillas. Abajo se explica la fórmula.
ELEGIR ES DIFÍCIL
En este punto, querido lector, no voy a fastidiarte pidiéndote que elijas entre varias opciones, todo lo contrario: voy a animarte a ver un solo vídeo del psicólogo Barry Schwartz. En él, se describe amena y brillantemente cómo el ser humano se paraliza cuando dispone de muchas opciones para elegir:
Cuantas menos opciones, menos expectativas, pero si aumentan las opciones, aumentan las expectativas (Dios santo, una de estas 100 opciones debe ser la perfecta!!). Eliges una pero dices: cualquiera de las otras podría haber sido mejor.
Cuando las personas eligen entre muchas opciones, aunque el resultado sea bueno, pueden sentirse decepcionadas por ello. Es la tesis de Schwartz, una idea que no siempre se replica: un metaanálisis de 2010 de Scheibehenne, Greifeneder y Todd (Journal of Consumer Research) halló un efecto medio cercano a cero.
LA LEY DE HICK – HYMAN EN EL DISEÑO WEB
Ha quedado claro: Muchas opciones donde elegir paralizan al usuario, tarda más tiempo en reaccionar y le hace infeliz….En nuestros diseños debemos minimizar las opciones para lograr nuestros objetivos, convirtiendo usuarios neutros en clientes felices. Pero cómo:
Composición
Cada vez que un usuario entra a una web, ya sea a la portada, a una Landing Page o a cualquier otra, se enfrenta a un universo de opciones: menús, submenús, banners, enlaces de texto, imágenes, iconos…todos ellos diferentes a la web que ha visitado hace tan sólo unos segundos.
Nuestro deber como diseñadores será lograr que el usuario no conciba esa página como una selección de opciones, aunque realmente lo sean. Debemos componer con la armonía suficiente para que el usuario no quede paralizado, para minimizar su tiempo de reacción, y sobre todo, para conducirlo: o bien hacia lo que él estaba buscando, o bien hacia donde nosotros queríamos llevarlo.
Un ejemplo muy ilustrativo y que conocerás, es la portada de elmundo.es: ofrece decenas de opciones donde elegir, pero no resulta paralizante, resulta estimulante….
…Y para quien no resulte estimulante, crearon la famosa lista de los artículos más vistos: una maravillosa solución para los usuarios que no quieren elegir: el resto del mundo ya lo ha hecho por ellos.
Elementos gráficos
Utiliza colores, tipografías, tamaño, movimiento…para resaltar opciones en función del grado de elección que desees trasladar al usuario. Recuerda que el diseñador web es un ser todopoderoso que va a utilizar su sabiduría y herramientas para cumplir los objetivos del cliente. Cosas básicas:
- Utiliza colores saturados para llamar la atención sobre algo.
- Utiliza tipografía y tamaños neutros y equilibrados si deseas dar a elegir entre varias opciones del mismo nivel.
- Utiliza el movimiento y la interacción para destacar poderosamente.
- Utiliza el equilibrio de espacios. No sitúes dos elementos de igual importancia en lugares a mucha distancia entre sí.
- Utiliza tu cabeza para seleccionar palabras. La buena semántica y las buenas cabezas son imprescindibles.
Menús
La aplicación web más evidente para la ley de Hick es la estructura de los menús. Como es tan evidente, quiero resumirlo con este ejemplo: Nunca separes dentro del mismo menú la página Contacto de Localización. Ya antes era absurdo, pero desde el aterrizaje de GoogleMaps quien separe esas dos opciones es un delincuente.
Sé inteligente: reduce el número de pestañas de menús y menús contextuales. Experimenta con el usuario hasta obtener los resultados esperados.
Accesibilidad
Reducir las opciones también ayuda en accesibilidad. El grupo de trabajo de accesibilidad cognitiva del W3C, en «Making Content Usable for People with Cognitive and Learning Disabilities», incluye el patrón «Avoid Too Much Content»: menos contenido y menos opciones simultáneas para quien tiene dificultades de atención o de procesamiento. Para estas personas, simplificar la navegación no es un detalle de estilo, es lo que decide si pueden completar la tarea.
CONCLUSIONES
Minimiza el número de opciones implicadas en una decisión rápida, a fin de reducir los tiempos de respuesta y minimizar errores (BUTLER). Elegir es difícil, pero nadie dijo que tu trabajo como diseñador web fuera fácil. Debes saber elegir por el usuario, debes ponerte en el lugar del mundo, el diseñador web es el héroe que realiza el pesado trabajo de elegir y de equivocarse, de pensar y de experimentar. De esta forma no sólo reducirás los tiempos de reacción, sino que contribuirás a reducir el nivel de mal genio y de parálisis ante una elección y por supuesto habrás logrado la magia alquímica de convertir usuarios grises en clientes felices.
BIBLIOGRAFÍA
El libro base e imprescindible: Principios universales de diseño, J.BUTLER; K.HOLDEN; W.LIDWELL, Ed. Blume, 2005.
Conferencia TED de Barry Schwartz
ECUACIÓN (copio directamente de BUTLER, p.103): La ecuación de la ley de Hick es RT = a + b log₂ (n), en la que RT = Tiempo de Respuesta; a= tiempo total que no está implicado en la toma de decisión; b= constante empírica basada en el tiempo de procesado cognitivo por cada opción (en este caso = 0,155 segundos para los seres humanos); y n= número de alternativas probables. Por ejemplo, imaginemos que se tardan unos dos segundos en detectar una alarma y entender su significado. Imaginemos también que al pulsar uno de cinco botones se solucionará el problema por el que ha sonado la alarma. El tiempo en responder sería RT = (2 seg) + (0,155) (log₂(5)) = 2,36 segundos.
La ecuación de Hick, paso a paso
El ejemplo de BUTLER, desglosado: una alarma que hay que atender pulsando uno de cinco botones.
Suena la alarma
Suena una alarma. Pulsar uno de cinco botones solucionará el problema por el que ha sonado.
Detectarla y entenderla
Se tardan unos dos segundos en detectar la alarma y entender su significado. Es
a, el tiempo total que no está implicado en la toma de decisión.Elegir entre cinco botones
Decidir cuesta
b× log₂(n): 0,155 segundos por log₂(5), que es 2,32. En total, unos 0,36 segundos.El tiempo de respuesta
RT = (2 seg) + (0,155) (log₂(5)) = 2,36 segundos. Con más botones el tiempo crece, aunque cada opción nueva añade un poco menos que la anterior.
Preguntas frecuentes sobre la ley de Hick
¿Quiénes fueron Hick y Hyman?
Los psicólogos William Edmund Hick, británico, y Ray Hyman, estadounidense, que publicaron por separado, en 1952 y 1953, los experimentos que dieron lugar a la ley (Wikipedia).